Les courses, cette tâche qu'on croit connaître par cœur, alors qu'elle a bien changé sans qu'on s'en rende vraiment compte.
Selon une étude de l'INSEE portant sur l'évolution des habitudes de consommation depuis 1974, la population urbaine française consacre en moyenne 2 heures et 41 minutes par semaine à faire les courses, soit 11% du temps total accordé aux activités domestiques. Un chiffre qui reste étonnamment stable depuis près de cinquante ans. Mais le détail le plus révélateur se cache ailleurs : la durée moyenne d'une seule session de courses atteint aujourd'hui 72 minutes, soit plus d'une heure à chaque sortie. On y va moins souvent qu'avant, mais quand on s'y met, on y reste nettement plus longtemps.
Cette évolution raconte quelque chose d'assez parlant sur notre rapport à la consommation. En 1974, la moitié de la population urbaine faisait des courses un jour donné ; en 2010, ils ne sont plus qu'un tiers. On a donc largement remplacé les petites courses fréquentes de proximité par de grandes sessions hebdomadaires, souvent en périphérie des villes, dans des surfaces plus vastes offrant plus de choix, mais aussi plus de tentations et plus de rayons à parcourir. Ce basculement s'accompagne d'un autre changement révélateur : les trajets en voiture pour faire les courses durent aujourd'hui en moyenne 15 minutes, contre seulement 5 minutes en 1974. On ne se contente plus du petit commerce du coin de la rue, on va chercher plus loin, plus grand, et accessoirement plus long.

Ce qu'implique concrètement cette tâche

Faire les courses regroupe la préparation d'une liste, le déplacement jusqu'au magasin, la sélection des produits, le passage en caisse, et le retour à la maison avec les sacs. Dans cette liste de tâches, elle est comptée à 45 minutes pour deux sessions par semaine, ce qui correspond assez bien à la réalité mesurée par l'INSEE une fois qu'on ajoute le temps de trajet à celui passé effectivement dans les rayons.

Trucs et astuces pour des courses plus efficaces

La liste de courses préparée à l'avance reste l'outil le plus sous-estimé : plusieurs études montrent qu'elle permet de réduire les achats impulsifs de 20 à 30% en moyenne, en évitant les rayons hors sujet et les promotions qui n'auraient normalement pas retenu votre attention. Faire ses courses le ventre plein plutôt qu'affamé renforce encore cet effet, la faim ayant tendance à orienter les choix vers des produits caloriques ou superflus qui ne figuraient pas au programme initial.
Organiser sa liste selon le plan du magasin, plutôt que dans l'ordre où les idées viennent, permet d'éviter les allers-retours inutiles entre les rayons et de gagner un temps précieux, surtout dans les grandes surfaces où les distances entre rayons peuvent être considérables. Pour les produits de longue conservation (pâtes, riz, conserves, produits d'entretien), acheter en quantités un peu plus importantes lors d'une session permet de réduire la fréquence des sorties dédiées uniquement à du réapprovisionnement d'urgence.
Enfin, éviter les heures de pointe, généralement en fin de journée en semaine et le samedi matin, réduit considérablement le temps passé en caisse : le temps d'attente moyen constaté en caisse en France tourne autour de 10 minutes aux heures chargées, un délai qui peut être largement raccourci en décalant simplement son passage.

Les courses ont beau sembler être une routine immuable, les chiffres de l'INSEE montrent qu'elles ont profondément changé de visage en un demi-siècle : moins fréquentes, mais nettement plus longues à chaque fois. De quoi relativiser l'impression de corvée sans fin, tout en donnant quelques bonnes raisons de mieux s'organiser pour ne pas y laisser une heure entière à chaque passage.

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