Hacer la compra, una tarea que creemos dominar a la perfección, ha cambiado considerablemente sin que nos demos cuenta.
Según un estudio del INSEE sobre la evolución de los hábitos de consumo desde 1974, la población urbana francesa dedica una media de 2 horas y 41 minutos semanales a la compra, lo que representa el 11% del tiempo total dedicado a las tareas domésticas. Esta cifra se ha mantenido notablemente estable durante casi cincuenta años. Pero el detalle más revelador reside en otro lugar: la duración media de una sola compra alcanza ahora los 72 minutos, es decir, más de una hora por visita. Vamos con menos frecuencia que antes, pero cuando vamos, nos quedamos mucho más tiempo.
Esta tendencia dice mucho sobre nuestra relación con el consumo. En 1974, la mitad de la población urbana hacía la compra a diario; en 2010, esa cifra se había reducido a tan solo un tercio. Las frecuentes y pequeñas compras locales han sido reemplazadas en gran medida por compras semanales más largas, a menudo en las afueras de las ciudades, en tiendas más grandes que ofrecen mayor variedad, pero también más tentaciones y más pasillos para explorar. Este cambio viene acompañado de otra modificación significativa: los viajes en coche a la tienda ahora duran un promedio de 15 minutos, en comparación con solo 5 minutos en 1974. La gente ya no se conforma con la pequeña tienda de la esquina; se desplaza más lejos, a tiendas más grandes y, por consiguiente, a más tiendas.

¿Qué implica realmente esta tarea?

Hacer la compra incluye preparar la lista, ir a la tienda, seleccionar los productos, pagar en caja y volver a casa con las bolsas. En esta lista de tareas, se estima que se necesitan 45 minutos para dos viajes por semana, lo que se corresponde bastante bien con la realidad medida por el INSEE (Instituto Nacional de Estadística y Estudios Económicos de Francia) una vez que se suma el tiempo de viaje al tiempo que se pasa realmente en los pasillos.

Consejos y trucos para comprar de forma más eficiente

Una lista de la compra preparada con antelación sigue siendo la herramienta más subestimada: varios estudios demuestran que puede reducir las compras impulsivas entre un 20 y un 30% de media, al evitar pasillos irrelevantes y promociones que normalmente no llamarían la atención. Comprar con el estómago lleno, en lugar de con hambre, refuerza aún más este efecto, ya que el hambre tiende a llevar a elegir productos con alto contenido calórico o innecesarios que no estaban en el plan inicial.
Organizar la lista según la distribución de la tienda, en lugar de en el orden en que surgen las ideas, ayuda a evitar viajes innecesarios entre pasillos y ahorra un tiempo valioso, especialmente en grandes supermercados donde las distancias entre pasillos pueden ser considerables. Para productos de larga duración (pasta, arroz, conservas, productos de limpieza), comprar cantidades ligeramente mayores en una sola compra reduce la frecuencia de viajes dedicados únicamente a reponer existencias de emergencia.
Finalmente, evitar las horas punta, generalmente al final del día entre semana y los sábados por la mañana, reduce significativamente el tiempo de espera en caja: el tiempo medio de espera en caja en Francia es de unos 10 minutos durante las horas punta, una demora que se puede acortar enormemente simplemente cambiando la hora de salida.

Si bien hacer la compra puede parecer una rutina inmutable, las cifras del INSEE muestran que ha cambiado profundamente en medio siglo: es menos frecuente, pero cada vez lleva mucho más tiempo. Esto pone en perspectiva la impresión de una tarea interminable, a la vez que proporciona buenas razones para organizarse mejor y no pasar una hora entera en cada compra.