El lavavajillas, un electrodoméstico que imaginamos espontáneamente como un oasis de higiene, ya que lava nuestros platos con abundante agua caliente y detergente. Sin embargo, en sus recovecos, la máquina esconde una realidad microbiológica mucho menos idílica.
Un estudio publicado el 12 de enero de 2018 en la revista científica revisada por pares Applied and Environmental Microbiology, realizado por un equipo de investigadores daneses, eslovenos y belgas, analizó las juntas de goma de 24 lavavajillas domésticos europeos. El resultado es inequívoco: géneros bacterianos como Pseudomonas, Escherichia y Acinetobacter, conocidos por incluir patógenos oportunistas, estaban presentes en casi todas las muestras. Aún más sorprendente, el hongo Candida, asociado en particular a infecciones fúngicas, se detectó con una prevalencia del 100 % en todos los lavavajillas analizados, sin excepción.
Este resultado surge de una paradoja científica documentada por los propios investigadores: las condiciones extremas dentro de un lavavajillas (altas temperaturas, pH muy ácido o muy alcalino, alta concentración de sal, presencia de detergentes agresivos, fuerza mecánica del agua pulverizada) deberían, en teoría, impedir el desarrollo de cualquier tipo de vida microbiana. Sin embargo, ciertos grupos de microorganismos han demostrado ser capaces de tolerar simultáneamente todas estas condiciones y se han establecido de forma permanente en ellas, aparentemente hostiles, especialmente alrededor de las juntas, una zona que rara vez limpian los usuarios. Para las personas sanas, el riesgo sigue siendo generalmente limitado, según los investigadores, pero estos microorganismos pueden ser más problemáticos para las personas inmunodeprimidas, una población que está en constante aumento, según el propio estudio.

En qué consiste esta tarea

Vaciar y guardar el lavavajillas significa sacar los platos limpios al final del ciclo y volver a colocarlos en los armarios, aprovechando para inspeccionar rápidamente el estado general del electrodoméstico. Calcule aproximadamente 10 minutos para esta tarea, una operación que se realiza con la misma frecuencia que la colada.

Consejos y trucos para limitar el crecimiento microbiano

Limpiar sistemáticamente la junta de goma con un paño seco al final de cada ciclo, un paso rápido pero a menudo olvidado, limita significativamente la acumulación de humedad residual que favorece el crecimiento de estos microorganismos, según los investigadores responsables del estudio.
Evitar abrir el lavavajillas inmediatamente después de un ciclo, cuando aún está caliente y húmedo, reduce la liberación de aerosoles potencialmente cargados de esporas al aire de la cocina. Dejar que el aparato se enfríe durante unos minutos antes de abrirlo es un hábito sencillo recomendado por los científicos que realizaron esta investigación.
Limpiar regularmente los filtros y los brazos rociadores, ubicados en la parte inferior del aparato, complementa eficazmente el mantenimiento de la junta: estas zonas también acumulan restos de comida y cal, creando condiciones favorables para el crecimiento a largo plazo de estas comunidades microbianas.

Incluso un electrodoméstico aparentemente tan "limpio" como un lavavajillas alberga, según este estudio científico de 2018, una diversidad real de microbios en sus rincones más recónditos. Una simple limpieza con un paño seco en la junta después de cada ciclo sigue siendo la forma más eficaz de limitar esta proliferación, sin requerir ningún esfuerzo especial.