El microondas, ese pequeño electrodoméstico que imaginamos invencible ante los microbios. ¡Qué equivocados estábamos!
En agosto de 2024, investigadores de la Universidad de Valencia, España, publicaron un estudio en la revista científica Frontiers in Microbiology que resultó tan fascinante como un tanto inquietante: tras analizar 30 hornos microondas, tanto domésticos como profesionales, identificaron nada menos que 101 cepas bacterianas diferentes. Un auténtico microecosistema oculto tras la puerta de cristal. Algunas de estas bacterias incluso se clasifican como extremófilas, término que se refiere a microorganismos capaces de sobrevivir en condiciones normalmente letales para la mayoría de las especies: radiación, calor intenso, ciclos de cocción repetidos. En otras palabras, tu microondas no es solo un electrodoméstico; es un pequeño laboratorio de selección natural acelerada.
Sin embargo, no te preocupes: los investigadores especifican que los patógenos realmente peligrosos para la salud humana, como la salmonela, no sobreviven en este microbioma en particular. El descubrimiento sigue siendo principalmente de interés científico, y los investigadores lo consideran un área de estudio prometedora para la investigación biotecnológica. Pero también nos recuerda una verdad simple que a menudo olvidamos: contrariamente a la creencia popular, los microondas no esterilizan su interior. Calientan los alimentos que se colocan dentro, no las paredes. Como resultado, las salpicaduras de salsa de tomate, los derrames de sopa y los residuos de platos recalentados se acumulan en las paredes, sin que el aparato los elimine.

En qué consiste esta tarea

Limpiar el microondas implica limpiar el interior (paredes, parte superior, base), el plato giratorio y el cristal de la puerta, a menudo la parte más olvidada a pesar de ser un punto importante de salpicaduras. Calcula unos 10 minutos para una limpieza completa, incluyendo el tiempo necesario para eliminar los residuos más difíciles, lo que a veces requiere un poco de paciencia.

Consejos y trucos para una limpieza eficaz

El método más conocido y eficaz sigue siendo la limpieza con vapor: coloque un recipiente con agua y un poco de vinagre blanco o jugo de limón en el centro del horno y caliéntelo durante 2 o 3 minutos a máxima potencia. El vapor ablanda los residuos adheridos a las paredes, que se eliminan fácilmente con una simple pasada, sin necesidad de frotar. El limón también tiene la ventaja añadida de desodorizar el horno, lo cual es especialmente útil si los olores a pescado o comida picante tienden a persistir.
En cuanto al plato giratorio, no es necesario fregarlo dentro del horno: suele ser apto para lavavajillas o simplemente se puede limpiar con jabón lavavajillas común en el fregadero. Para prevenir salpicaduras, una simple acción marca la diferencia: cubrir siempre los platos con una tapa o plato apto para microondas al recalentarlos reduce significativamente las salpicaduras, disminuyendo así la frecuencia de la limpieza a fondo.
Finalmente, recuerde limpiar cualquier derrame reciente inmediatamente después de cada uso, en lugar de dejar que los residuos se sequen: una vez incrustados, requieren mucho más tiempo y esfuerzo para eliminarlos.

Si bien el estudio español es tranquilizador desde una perspectiva de salud, tiene el mérito de desmentir un mito muy arraigado: los microondas no se limpian solos, a pesar de las ondas, el calor y la aparente magia del aparato. Un simple ritual regular con vinagre o limón, y este caldo de cultivo para bacterias extremófilas vuelve a ser un electrodoméstico perfectamente utilizable.